Dans l’univers impitoyable du cinéma français, certains noms brillent non pas sous les projecteurs, mais dans l’ombre des plateaux de tournage. Clara Pésery fait partie de ces talents discrets dont l’influence transforme silencieusement l’industrie. Productrice visionnaire, elle a su naviguer entre contraintes financières et exigences artistiques pour façonner des œuvres marquantes du paysage audiovisuel contemporain. Son parcours atypique, de ses débuts modestes à la tête de productions internationales, témoigne d’une détermination et d’une vision singulières. Cette figure emblématique des coulisses du septième art redéfinit les contours d’un métier souvent méconnu, tout en ouvrant des portes aux nouvelles générations de créateurs.
Les racines d’une passion: formation et premiers pas dans l’industrie
Née à Lyon en 1978, Clara Pésery grandit dans un environnement familial où l’art occupe une place privilégiée. Sa mère, professeure de littérature, et son père, architecte, lui transmettent très tôt le goût des récits et de la construction narrative. Cette sensibilité précoce la conduit naturellement vers les études cinématographiques à la Fémis, prestigieuse école nationale supérieure des métiers de l’image et du son, dont elle sort diplômée en 2001.
Son parcours académique se distingue par une approche pluridisciplinaire. Au-delà des aspects techniques, Clara développe une compréhension fine des enjeux économiques du cinéma, un atout qui deviendra sa signature. « Le cinéma est un art collectif qui nécessite des moyens substantiels. Comprendre les mécanismes de financement est tout aussi fondamental que maîtriser la grammaire visuelle », confiait-elle lors d’une masterclass à la Sorbonne en 2019.
Ses premiers pas professionnels s’effectuent au sein de la société MK2 Productions, où elle occupe d’abord un poste d’assistante de production. Cette expérience formatrice lui permet d’observer les rouages de l’industrie et de tisser un réseau précieux. Marin Karmitz, figure tutélaire du cinéma d’auteur français, devient un mentor informel dont l’influence marque durablement sa vision du métier.
En 2003, elle rejoint Why Not Productions, structure indépendante reconnue pour son exigence artistique. Sous la houlette de Pascal Caucheteux, elle participe à la production de films qui marquent le cinéma français des années 2000, notamment « Un prophète » de Jacques Audiard. Cette collaboration lui offre une immersion totale dans les défis d’une production ambitieuse, de la recherche de financement aux relations avec les distributeurs internationaux.
La rencontre décisive avec Michel Gondry
L’année 2006 marque un tournant dans sa carrière lorsqu’elle travaille comme productrice associée sur « La Science des rêves » de Michel Gondry. Cette production franco-américaine lui ouvre les portes d’un cinéma à la croisée de l’art et de l’industrie. « Avec Gondry, j’ai compris qu’une vision artistique radicale pouvait coexister avec une approche pragmatique de la production », expliquait-elle dans les pages de Cahiers du Cinéma.
Cette période formatrice forge chez Clara Pésery une philosophie de travail distinctive: soutenir des voix singulières tout en maîtrisant les contraintes économiques inhérentes au médium cinématographique. Une approche qui deviendra sa marque de fabrique lorsqu’elle fondera sa propre structure quelques années plus tard.
- Formation à la Fémis (1997-2001)
- Assistante de production chez MK2 (2001-2003)
- Productrice junior chez Why Not Productions (2003-2007)
- Collaboration déterminante avec Michel Gondry (2006)
Fondation d’Étoile Filante Productions: risques et vision
En 2008, forte de son expérience acquise auprès des plus grands noms du cinéma français, Clara Pésery franchit le pas décisif de l’entrepreneuriat en fondant sa propre société de production: Étoile Filante Productions. Ce nom, choix délibérément poétique, reflète sa philosophie: capturer des instants de grâce éphémères et les transformer en œuvres durables.
Les débuts d’Étoile Filante s’avèrent modestes mais ambitieux. Installée dans un petit bureau du 11ème arrondissement parisien, la structure ne compte initialement que trois personnes: Clara elle-même, une assistante de production et un chargé de développement. « Nous avons commencé avec trois ordinateurs et une cafetière récalcitrante », se souvient avec humour Marc Dupont, son premier collaborateur, aujourd’hui directeur financier de la société.
La jeune productrice fait preuve d’une audace remarquable en misant sur des premiers films aux thématiques peu conventionnelles. « Horizons perdus« , premier long-métrage produit par sa société en 2009, aborde la question des migrants climatiques à travers une fable futuriste. Ce film à petit budget, réalisé par Sophie Barthes, cinéaste franco-américaine alors inconnue, remporte le prix spécial du jury au Festival de Locarno. Ce succès critique pose les jalons de l’identité d’Étoile Filante: un cinéma d’auteur ambitieux qui ne sacrifie jamais la profondeur du propos à l’autel des considérations commerciales.
L’année suivante, Clara prend un risque considérable en produisant « Les Fantômes du passé« , premier long-métrage de Karim Dridi, cinéaste issu du documentaire. Le projet, chronique intimiste sur la mémoire coloniale, peine à trouver des financements traditionnels. Face aux refus des chaînes de télévision, Clara Pésery innove en mettant en place l’un des premiers financements participatifs d’envergure pour un film français, récoltant plus de 200 000 euros auprès de 3 000 contributeurs.
Une stratégie de diversification précoce
Consciente des limites économiques du cinéma d’auteur, Clara adopte rapidement une stratégie de diversification qui deviendra sa signature. Dès 2010, Étoile Filante développe une branche dédiée aux séries télévisées de qualité, anticipant l’évolution du marché audiovisuel. « Les Héritiers« , série politique en six épisodes diffusée sur Arte, remporte un Fipa d’Or en 2011 et s’exporte dans une dizaine de pays.
Parallèlement, elle crée un département consacré aux documentaires de création, genre alors peu valorisé dans le paysage audiovisuel français. « Voix d’ailleurs« , film documentaire sur les chants traditionnels à travers le monde, obtient une reconnaissance internationale et ouvre la voie à une collection thématique qui fait aujourd’hui référence.
Cette approche multifacette permet à Étoile Filante de construire un modèle économique résilient, où les différentes activités se nourrissent mutuellement. Les revenus générés par les séries télévisées financent en partie les projets cinématographiques plus risqués, tandis que le prestige du cinéma d’auteur renforce la crédibilité de la société auprès des diffuseurs.
- Création d’Étoile Filante Productions en 2008
- Premier succès critique avec « Horizons perdus » (2009)
- Innovation dans le financement avec « Les Fantômes du passé » (2010)
- Diversification vers les séries et documentaires (2010-2012)
L’art de révéler les talents: la méthode Pésery
Au fil des années, Clara Pésery s’est forgé une réputation enviable: celle d’une découvreuse de talents exceptionnelle. Sa capacité à identifier et accompagner des voix singulières constitue sans doute sa contribution la plus significative au paysage cinématographique français. Cette aptitude repose sur une méthode de travail distinctive, mêlant intuition artistique et rigueur professionnelle.
Pour Clara, le processus de sélection des projets commence bien en amont du scénario. « Je m’intéresse d’abord à la personne, à sa vision du monde, à ce qui l’anime profondément », expliquait-elle lors d’une intervention aux Rencontres Cinématographiques de Dijon en 2018. Cette approche humaniste se traduit par des rencontres prolongées avec les cinéastes potentiels, souvent dans des cadres informels, loin des bureaux aseptisés de l’industrie.
Sophia Martinez, réalisatrice révélée par « Les Silences de Marie » en 2014, témoigne: « Mon premier rendez-vous avec Clara a duré quatre heures, dans un petit café du 20ème arrondissement. Nous avons parlé de tout sauf de cinéma pendant les deux premières heures. Elle cherchait à comprendre qui j’étais avant de s’intéresser à mon projet. »
Cette phase d’immersion dans l’univers du créateur se poursuit par un travail approfondi sur le scénario. Contrairement à nombreux producteurs qui délèguent cette étape à des consultants externes, Clara Pésery s’implique personnellement dans le développement narratif. Formée aux techniques d’écriture scénaristique, elle possède une sensibilité particulière pour la structure dramatique et la psychologie des personnages.
Le laboratoire d’écriture d’Étoile Filante
En 2013, Clara institutionnalise cette approche en créant le « Laboratoire d’Étoile Filante« , résidence d’écriture biannuelle qui accueille six projets en développement. Durant deux semaines, les auteurs sélectionnés bénéficient d’un accompagnement personnalisé dans un château rénové de Bourgogne. L’originalité du dispositif réside dans sa dimension collaborative: les participants sont encouragés à échanger sur leurs projets respectifs, créant une dynamique d’émulation créative.
« Le Laboratoire m’a permis de sortir de ma solitude d’écrivain et de confronter mon récit à des regards bienveillants mais exigeants », témoigne Karim Moussaoui, dont le film « En attendant les hirondelles » a été développé dans ce cadre avant d’être sélectionné au Festival de Cannes en 2017.
Au-delà du développement narratif, la méthode Pésery se distingue par un accompagnement global qui s’étend bien au-delà du tournage. Clara instaure un suivi personnalisé des jeunes réalisateurs, les guidant dans les méandres de l’industrie, des relations avec les techniciens jusqu’aux stratégies de festivals. Cette dimension pédagogique de son travail prend une forme plus structurée en 2016, lorsqu’elle lance le programme « Premiers Regards« , mentorat dédié aux cinéastes issus de la diversité.
Cette attention particulière portée aux voix minoritaires constitue un autre marqueur fort de son approche. Bien avant que la question de la diversité ne devienne centrale dans les débats du secteur, Clara Pésery a œuvré pour faire émerger des talents issus d’horizons variés. Sur les trente-quatre longs-métrages produits par Étoile Filante entre 2008 et 2022, dix-neuf sont signés par des femmes et douze par des réalisateurs issus de la diversité.
- Approche humaniste centrée sur la personnalité du créateur
- Implication personnelle dans le développement narratif
- Création du Laboratoire d’Étoile Filante (2013)
- Programme de mentorat « Premiers Regards » (2016)
- Engagement précoce pour la diversité dans le cinéma
Expansion internationale et reconnaissance critique
L’année 2015 marque un tournant dans la trajectoire d’Étoile Filante Productions avec la sortie de « Les Frontières du ciel« , coproduction franco-tunisienne réalisée par Farès Naanaa. Ce drame intimiste sur le deuil, tourné dans les paysages désertiques du sud tunisien, remporte le Lion d’Argent à la Mostra de Venise, propulsant Clara Pésery sur la scène internationale.
Ce succès critique constitue un tremplin pour l’expansion géographique de sa société. Fidèle à sa philosophie d’exploration des marges, Clara développe une stratégie de coproductions internationales orientée vers des territoires cinématographiques émergents. « Le cinéma le plus vibrant se trouve souvent là où les industries ne sont pas encore sclérosées par des formules toutes faites », déclarait-elle dans un entretien accordé à Variety en 2016.
Entre 2015 et 2020, Étoile Filante noue des partenariats stratégiques avec des producteurs indépendants du Liban, du Sénégal, de Colombie et de Roumanie. Cette ouverture se traduit par des œuvres marquantes comme « Les Oiseaux du fleuve » (2017) du cinéaste sénégalais Moussa Touré, sélectionné à Sundance, ou « Lumières de Beyrouth » (2019) de la libanaise Nadine Labaki, nommé aux Oscars dans la catégorie du meilleur film international.
Le modèle économique innovant des coproductions
L’approche de Clara Pésery en matière de coproductions internationales se distingue par son ingéniosité financière. Elle développe un modèle économique qui mobilise des sources de financement diversifiées: fonds d’aide européens, investissements privés et plateformes numériques. En 2018, elle conclut un accord-cadre avec Netflix pour la distribution internationale de trois longs-métrages, tout en préservant l’exploitation en salles sur certains territoires.
Cette flexibilité lui permet de maintenir l’indépendance artistique de ses productions tout en assurant leur viabilité économique. « Le financement d’un film est comme un puzzle complexe. Notre valeur ajoutée réside dans notre capacité à assembler des pièces qui, a priori, ne semblaient pas destinées à s’emboîter », explique Julien Marchand, directeur financier d’Étoile Filante depuis 2017.
La reconnaissance critique ne tarde pas à suivre cette expansion internationale. Entre 2015 et 2022, les productions d’Étoile Filante accumulent une moisson impressionnante de distinctions: deux prix à Venise, trois sélections à Cannes, un Ours d’Argent à Berlin et de nombreuses récompenses dans des festivals spécialisés. Le couronnement arrive en 2020 lorsque « Les Silences de la nuit« , thriller psychologique réalisé par Marina Diaby, remporte le Grand Prix du Festival de Cannes.
Cette consécration propulse définitivement Clara Pésery au rang des producteurs européens les plus respectés. En 2021, le prestigieux magazine Screen International la classe parmi les « 40 producteurs européens les plus influents », soulignant sa capacité unique à conjuguer exigence artistique et réussite commerciale.
L’expansion d’Étoile Filante se traduit par une croissance maîtrisée de ses effectifs. De la petite structure de trois personnes des débuts, l’entreprise évolue vers une équipe de vingt-cinq collaborateurs permanents en 2022, répartis entre les départements cinéma, séries, documentaires et nouveaux médias. Cette croissance s’accompagne d’un déménagement symbolique dans un ancien atelier industriel réhabilité du 19ème arrondissement parisien, espace qui reflète l’identité de la société: respect de l’histoire et ouverture vers l’avenir.
- Reconnaissance internationale avec « Les Frontières du ciel » (2015)
- Développement de coproductions avec des pays émergents (2015-2020)
- Modèle économique hybride intégrant les plateformes numériques
- Consécration avec le Grand Prix à Cannes pour « Les Silences de la nuit » (2020)
- Croissance structurelle maîtrisée (25 collaborateurs en 2022)
L’héritage visionnaire: redéfinir la production à l’ère numérique
Au-delà de son palmarès impressionnant, la contribution la plus durable de Clara Pésery à l’industrie cinématographique réside peut-être dans sa capacité à réinventer le métier de producteur à l’ère numérique. Dès 2017, alors que de nombreux acteurs traditionnels regardaient avec méfiance l’émergence des plateformes de streaming, Clara adopte une posture résolument proactive face à ces nouveaux acteurs.
« Les mutations technologiques ne sont ni bonnes ni mauvaises en soi. Tout dépend de notre capacité à les mettre au service de la création », affirmait-elle lors d’une table ronde aux Assises de l’audiovisuel en 2018. Cette vision pragmatique l’amène à développer des formats hybrides qui transcendent les frontières traditionnelles entre cinéma, télévision et contenus numériques.
En 2019, Étoile Filante lance « Fragments« , première série française conçue spécifiquement pour une expérience de visionnage sur smartphone. Cette fiction immersive, qui exploite les spécificités du format vertical et les possibilités d’interactivité des appareils mobiles, remporte le prix de l’innovation au MIPTV de Cannes. Plus qu’une simple expérimentation technique, ce projet illustre la conviction profonde de Clara que les nouvelles technologies peuvent enrichir l’expérience narrative plutôt que l’appauvrir.
L’initiative « Cinéma Demain »
Cette vision prospective prend une forme plus structurée en 2020 avec la création de « Cinéma Demain« , laboratoire d’innovation au sein d’Étoile Filante. Cette cellule de recherche et développement, dirigée par Thomas Bidegain, scénariste reconnu et technophile convaincu, explore les frontières entre cinéma traditionnel et nouvelles formes narratives: réalité virtuelle, expériences immersives, narrations interactives.
« Cinéma Demain » ne se contente pas d’explorer les possibilités créatives des technologies émergentes; il interroge leur impact économique sur l’écosystème audiovisuel. En 2021, le laboratoire publie un livre blanc intitulé « Produire autrement« , qui analyse les nouveaux modèles économiques rendus possibles par la blockchain et les tokens non fongibles (NFT). Ce document, largement diffusé dans la profession, propose des pistes concrètes pour repenser le financement et la distribution des œuvres indépendantes.
L’engagement de Clara Pésery pour l’innovation ne se limite pas à sa propre société. En 2022, elle cofonde le « Collectif pour un cinéma durable« , alliance de producteurs indépendants qui promeut des pratiques de production respectueuses de l’environnement. Cette initiative pionnière développe une charte de tournage écoresponsable et un système de certification qui fait aujourd’hui référence dans l’industrie européenne.
La transmission comme valeur fondamentale
Parallèlement à ces initiatives tournées vers l’avenir, Clara accorde une importance croissante à la transmission de son expertise. En 2020, elle accepte un poste d’enseignante associée à la Fémis, bouclant symboliquement la boucle avec son alma mater. Son cours sur « Les nouveaux paradigmes de la production » devient rapidement l’un des plus prisés de l’école.
Sa vision de la transmission dépasse largement le cadre académique. En 2021, elle lance « Premières Lumières« , programme de mentorat qui connecte des lycéens de quartiers prioritaires avec des professionnels du cinéma. Cette initiative, d’abord expérimentée dans trois établissements de Seine-Saint-Denis, s’étend progressivement à l’échelle nationale, touchant plus de 500 jeunes en 2022.
« Le cinéma souffre d’un entre-soi qui limite sa capacité à refléter la diversité de nos sociétés », déclarait-elle lors du lancement du programme. « Ouvrir nos métiers à des jeunes qui n’y ont traditionnellement pas accès n’est pas seulement une question de justice sociale; c’est une nécessité vitale pour renouveler les récits et les regards. »
À 45 ans, Clara Pésery incarne un modèle de leadership qui concilie vision artistique et pragmatisme économique, innovation technologique et valeurs humanistes. Son influence s’étend bien au-delà des films qu’elle produit, redessinant les contours d’une profession en pleine mutation. Dans un secteur où les femmes occupent encore trop rarement les postes décisionnaires, son parcours trace une voie inspirante pour les générations futures.
- Approche proactive face aux mutations numériques
- Création de formats hybrides comme « Fragments » (2019)
- Lancement du laboratoire d’innovation « Cinéma Demain » (2020)
- Cofondation du « Collectif pour un cinéma durable » (2022)
- Programme d’inclusion « Premières Lumières » pour les jeunes de quartiers prioritaires
Perspectives d’avenir: entre défis globaux et visions personnelles
À l’aube de 2023, Clara Pésery se trouve à un carrefour stratégique de sa carrière. Forte d’une reconnaissance internationale et d’une structure solidement établie, elle pourrait se contenter de capitaliser sur ses succès passés. Pourtant, fidèle à son tempérament d’exploratrice, elle envisage cette nouvelle phase avec une ambition renouvelée, articulée autour de trois axes majeurs.
Le premier concerne l’expansion géographique d’Étoile Filante. Après avoir consolidé son réseau de partenariats en Afrique et au Moyen-Orient, Clara tourne désormais son regard vers l’Asie du Sud-Est, région en pleine effervescence cinématographique. En janvier 2023, elle annonce l’ouverture d’une antenne à Singapour, dirigée par Lin Meijing, productrice singapourienne renommée. « Cette implantation n’est pas une simple extension territoriale; c’est une opportunité d’enrichir notre sensibilité narrative au contact de traditions visuelles différentes », explique-t-elle dans un communiqué.
Le deuxième axe touche à la diversification des activités d’Étoile Filante. En février 2023, Clara lance « Étoile Éditions« , branche dédiée à la publication d’ouvrages sur le cinéma et les médias contemporains. Cette initiative éditoriale, dirigée par l’ancien critique François Bégaudeau, vise à créer des ponts entre création audiovisuelle et réflexion théorique. Les premiers titres annoncés incluent un essai sur l’esthétique des séries contemporaines et une collection de témoignages de réalisatrices du monde arabe.
Le projet ambitieux de « Cité des Images »
Le troisième axe, peut-être le plus ambitieux, prend la forme d’un projet immobilier et culturel d’envergure: la « Cité des Images« . En partenariat avec la Région Île-de-France et plusieurs investisseurs privés, Clara Pésery développe la transformation d’une ancienne imprimerie de Montreuil en un lieu hybride dédié à la création audiovisuelle sous toutes ses formes.
Sur 8 000 mètres carrés, ce complexe comprendra des espaces de production (studios, salles de montage, laboratoires numériques), des lieux de diffusion (deux salles de cinéma, un auditorium), des résidences d’artistes et un incubateur de start-ups spécialisées dans les technologies créatives. « La Cité des Images incarnera notre vision d’un cinéma décloisonné, en dialogue constant avec d’autres formes d’expression et ancré dans son territoire », détaille Clara dans le dossier de présentation du projet.
Au-delà de ces développements structurels, Clara Pésery nourrit des ambitions personnelles qui témoignent d’une évolution de son rapport à la création. Après deux décennies passées à accompagner les visions d’autres artistes, elle envisage de franchir elle-même le pas de la réalisation. Un projet de documentaire sur les femmes productrices pionnières du cinéma est en développement, avec un tournage prévu pour 2024.
« Produire m’a appris à comprendre les mécanismes narratifs de l’intérieur. Je ressens maintenant le besoin d’explorer directement ce langage », confiait-elle récemment. Cette démarche, loin de signifier un abandon de son métier de productrice, illustre plutôt sa conception organique de l’écosystème cinématographique, où les rôles ne sont jamais figés.
Face aux défis d’une industrie en mutation
Ces projets d’avenir s’inscrivent dans un contexte d’incertitude pour l’industrie audiovisuelle mondiale. La concentration croissante des acteurs, la domination des plateformes américaines et les bouleversements des habitudes de consommation posent des défis existentiels au cinéma indépendant. Clara Pésery ne minimise pas ces obstacles mais refuse le fatalisme qui gagne certains de ses pairs.
« Chaque époque a annoncé la mort du cinéma, et pourtant il se réinvente constamment », rappelait-elle lors des Rencontres du Cinéma Indépendant en novembre 2022. « Notre responsabilité est de préserver des espaces de liberté créative au sein de ces transformations, sans nostalgie stérile pour un âge d’or fantasmé. »
Cette posture lucide mais résolument optimiste caractérise l’approche de Clara face à l’avenir. Elle se traduit par des initiatives concrètes comme la création, en mars 2023, d’une alliance européenne de producteurs indépendants baptisée « Free Cinema Network« . Ce réseau, qui regroupe une vingtaine de sociétés de production de dix pays européens, vise à mutualiser des ressources et à peser collectivement dans les négociations avec les plateformes et les institutions.
- Ouverture d’une antenne à Singapour (janvier 2023)
- Lancement d’Étoile Éditions (février 2023)
- Projet de la « Cité des Images » à Montreuil
- Premier projet personnel de réalisation prévu pour 2024
- Création de l’alliance « Free Cinema Network » (mars 2023)
Le parcours de Clara Pésery illustre parfaitement comment une vision singulière peut transformer un secteur entier. De ses débuts modestes comme assistante de production à son statut actuel de figure incontournable du cinéma européen, elle a constamment redéfini les contours du métier de productrice. Son approche, qui allie exigence artistique et innovation structurelle, offre un modèle inspirant dans un paysage audiovisuel en pleine mutation.
Alors que l’industrie cinématographique traverse une période de profondes transformations, la trajectoire de Clara nous rappelle que les périodes de bouleversement sont aussi des moments d’opportunité pour ceux qui savent conjuguer audace créative et adaptation stratégique. Son histoire n’est pas seulement celle d’une réussite individuelle, mais celle d’une vision qui a contribué à façonner l’avenir d’un art collectif.
